1936年冬，一个三十左右的男人缓缓走出了杭州西湖边的浙江陆军监狱。他已被拘押了四年，起因是他在杭州创建“五月花剧社”，公演革命剧目。四年里，他身陷囹圄，却不辍表演，常只身一人饰多个角色，为狱中难友献上《乱钟》《茶花女》等多部剧作。这已不是他第一次入狱了，早在1930年他就因组织革命剧社而被捕入上海提篮桥监狱。

他叫刘保罗，原名刘奇声，湖南湘乡人。1928年寄居中央大学时，他开始接触西欧话剧。后来他因饰演《西线无战事》中的青年士兵保罗而获成功，遂改名刘保罗。1931年春，刘保罗加入中国共产党，担任左翼剧联党团书记。那一年他还保护被通缉的田汉，并成为田汉的入党介绍人。

刘保罗甫一出狱，就到南京会见也是刚刚出狱的田汉，随后回故乡探望母亲和姐姐。但不久后，他邀请戏剧人黄粲重返杭州，重启恋恋不忘的戏剧事业。他们在杭州师范学校创办了儿童剧场。刘保罗这一回选择儿童戏剧是有理由的。他认为儿童喜欢“做戏”，把书本上的故事表演出来，会有超越文字的力量，“做”的人和“看”的人都会获得学习上优良效果。他断言：“舞台是活动的教科书。”他感慨当时的中国竟找不出一个专为儿童建立的剧场。虽然话剧运动已有十多年历史，但似乎把儿童丢在视线以外。儿童没有正当的娱乐场所，缺乏精神上的粮食，因而可能去吸收低级趣味的东西，或者向街头卖艺的人学习油嘴滑舌的腔调。刘保罗认为这在教育上是精神浪费，在艺术上是天才误用，“给儿童‘看戏’———看含有教育意味的戏剧，已经是急待解答的社会问题。”

在杭师创建儿童剧场，这一举措得到了教师和儿童的热烈欢迎。师生们在刘保罗的领导下选择剧本，组织排演，翻开了戏剧教育的新篇章。儿童剧场极为重视剧本选择，剧本选择着重于启发民族意识，培养国家观念，将卫国烈士、革命烈士，民族英雄、自卫战争、民族独立运动、爱国爱群等方面的故事编为剧本。1936年11月底，学校传来百灵庙抗战大捷的消息，师生群情振奋。刘保罗抓住契机，为附小学生创作剧本《小姐哭黑猫》。剧本编好后，杭师附小将其作为六年级学生的国语教材，由科任教师讲解剧情结构、词语用意、语意轻重，再由公民教师讲解现实社会的需要，儿童的表演兴趣高涨。随后师生讨论剧场布置、灯光配置、音效调和、角色化妆，学生连带学习自然、劳作、美术、音乐等科目。

1937年元旦，儿童剧场在杭师附小内首次演出剧目《小姐哭黑猫》，此外还上演了田汉的剧作《洪水》。家长及来宾900余人到场观看。观众赞许有加，“对儿童演戏的技术，舞台的布置以及配音配光等的成绩都视为惊人的收获。”刘保罗也欣喜地说道：“在我看，中国为建立儿童剧场的必要是不成问题的，而且这回杭师附小的小朋友们话剧的演出，在‘必要’的意义上还写上了‘可能’。”

1937年4月10日晚7时半，中国电影教育协会浙江分会联合杭师儿童剧场，在《东南日报》报社大礼堂首次公演《小姐哭黑猫》《报仇》《最后一课》等剧目，均由刘保罗编剧兼导演。据《大公报》报道，公演“甚得好评”。《东南日报》称：“按儿童戏剧正式成为专门艺术事业，我国前所未有，杭师附小儿童剧场此次公演，诚属儿童戏剧之先锋云。”因演出大获成功，儿童剧场再次公演两场。

1937年1月，刘保罗赴上海拜望戏剧界的朋友，并在《大公报》上撰文《抽出了儿童剧场的芽》，介绍杭师儿童剧场的创建与演出情况，并呼吁“戏剧界的好友们！现在儿童剧场的芽是抽出来了，急急于需要养料，保罗就代表杭师附小那许多有希望的小演员们，向大家求援。”他期盼戏剧界为儿童剧场供给适用的剧本，教授如何扶植年少的演员，以及介绍办理儿童剧场的知识。刘保罗的呼吁获得了积极响应。1937年5月19日下午3时，中国戏剧学会到杭师与儿童剧场小演员们举行茶话会。刘保罗出席会议并介绍了儿童剧场组建经过。儿童剧场的小演员们或提要求，或讲述自己的表演兴趣。中国戏剧学会会员则讲演戏剧常识，并鼓励小演员们。到场的中国戏剧学会会长戴涯代表学会表示，返回首都后公演捐助儿童剧场，再次来杭时与小演员们共同演出，并协助征集儿童剧本。

抗战全面爆发后，刘保罗负责组建了“浙江省抗敌后援会流动剧团”。舒文、史风、苏星（骆慕曹）、骆梦雪、王云樟等一批杭州师范学校毕业生加入了流动剧团。舒文任代理团长，刘保罗任导演兼舞台监督。流动剧团分赴浙江10多个县市演出了《卢沟桥之一幕》《撤退赵家庄》《死亡线上》等抗日救亡剧。不久，日军入侵杭州，杭州师范学校本部西迁，附小暂停办理，儿童剧场就此终止。

1941年2月，刘少奇在江苏盐城创办“鲁迅艺术学院华中分院”并兼任院长，任命刘保罗为戏剧系主任，并组织实验剧团。3月15日，因步枪走火，刘保罗不幸殉难于排练场，终年34岁。刘保罗曾畅想儿童剧场长久发展，担起创造儿童戏剧艺术的责任，让儿童能编制脚本，担任导演，设计舞台。虽然杭师儿童剧场持续不足一年，但她却是中国红色儿童戏剧的首次尝试，已载入中国左翼戏剧运动大事记。